「principal」はラテン語の「principalis」に由来し、「princeps」は「最初」または「主要」を意味しました。

「principalis」は古フランス語の「principal」に変わり、最終的に現代英語の「principal」になりました。

最初は「重要性で最初」を意味し、この意味は現代の使用でもほぼ同じです。