「問題」はギリシャ語の「problēma」に由来し、「pro-」は「前に」、「ballein」は「投げる」を意味しました。

「problēma」はラテン語の「problema」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「problem」になりました。

最初は「解決のために提案された課題や質問」を意味しましたが、時間とともに「歓迎されない、または有害と見なされる事柄や状況」という現在の意味に進化しました。