「prodigal」はラテン語の「prodigus」に由来し、「pro-」は「前へ」、「agere」は「駆り立てる」を意味しました。

「prodigus」は古フランス語の「prodigue」に変化し、中英語を経て現代英語の「prodigal」になりました。

当初は「贅沢または浪費」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。