「proselyte」はギリシャ語の「prosēlytos」に由来し、「pros-」は「向かって」、「ēlytos」は「来る」を意味しました。

「prosēlytos」はラテン語の「proselytus」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「proselyte」になりました。

最初は「見知らぬ人」や「新参者」を意味していましたが、時間とともに「改宗者」という現在の意味に進化しました。