「精神神経症」はギリシャ語の「psyche」（心）と「neuron」（神経）から由来します。

「精神神経症」は19世紀後半に、明らかな有機的原因のない精神障害を説明するために作られました。

当初はあらゆる精神障害を指していましたが、現在では不安や感情的苦痛に特に関連しています。