「purposeless」は「目的」を意味する「purpose」と「〜のない」を意味する接尾辞「-less」から派生した。

「purpose」は古フランス語の「purpos」から変化し、現代英語の「purpose」になった。

最初は「理由や目的がない」という意味で、現代でもその意味はほぼ変わっていない。