「purposively」は英語に由来し、形容詞「purposive」に副詞化接尾辞「-ly」を付けて作られた語であり、「purposive」は名詞「purpose」から派生している。

「purposive」は中英語の purpos（古フランス語 porpos/porpos から）、さらにラテン語 'propositum'（'proponere'「前に置く」の意）に遡る。英語で形容詞化接尾辞「-ive」が付き、副詞化で「-ly」が付加されて「purposively」となった。

当初は「目的を持つもの（形容詞）」を示していたが、次第に「意図的に行われるさま」を表すようになり、現在では「意図的に・故意に」という意味で使われる。