「quadrilateral」はラテン語の「quadrilaterus」に由来し、「quadri-」は「4」を、「laterus」は「辺」を意味しました。

「quadrilaterus」はフランス語の「quadrilatère」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「quadrilateral」になりました。

最初は「4辺の」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていません。