「radical」はラテン語の「radicalis」に由来し、「radix」は「根」を意味していた。

「radicalis」はフランス語の「radical」に変わり、中英語を経て現代英語の「radical」になった。

最初は「根に関する」という意味だったが、時間とともに「根本的な」や「過激な」という現在の意味に進化した。