「refer」はラテン語の「referre」に由来し、「re-」は「戻る」、「ferre」は「運ぶ」を意味しました。

「referre」は古フランス語の「referer」に変わり、中英語を経て現代英語の「refer」になりました。

最初は「戻す」という意味でしたが、時間とともに「言及する」や「注意を向ける」という現在の意味に進化しました。