「relative」はラテン語の「relativus」に由来し、「relatus」は「戻された、参照された」を意味しました。

「relativus」は古フランス語の「relatif」に変わり、中英語を経て現代英語の「relative」になりました。

最初は「関連した、つながった」を意味していましたが、時間とともに「血縁または結婚によってつながった人」という現在の意味に進化しました。