「relic」はラテン語の「reliquiae」に由来し、「re-」は「後ろに」、「linquere」は「残す」を意味していた。

「reliquiae」は古フランス語の「relique」に変わり、中英語を経て現代英語の「relic」になった。

最初は「残されたもの」を意味していたが、時が経つにつれて「歴史的または感傷的な興味を持つ物」という現在の意味に進化した。