「resource-poor」は「resource」と「poor」の組み合わせに由来し、「resource」は材料や資産の供給を指し、「poor」は不足や欠乏を示す。

「resource」は古フランス語の「resourse」から来ており、「供給源」を意味し、「poor」はラテン語の「pauper」から来ており、「不足」を意味する。

当初、「resource-poor」は物理的な資源の欠如を意味していたが、経済的および技術的な欠如も含むように進化した。