「retard」はラテン語の「retardare」に由来し、「re-」は「後ろに」、「tardare」は「遅くする」を意味しました。

「retardare」は古フランス語の「retarder」に変わり、中英語を経て現代英語の「retard」になりました。

最初は「遅くする」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ同じです。