「retentive」はラテン語の「retentivus」に由来し、「re-」は「再び」、「tenere」は「保持する」を意味しました。

「retentivus」は古フランス語の「retentif」に変わり、中英語を経て現代英語の「retentive」になりました。

最初は「保持または維持する能力がある」という意味でしたが、時間とともに「記憶力が良い」という現在の意味に進化しました。