「retrograde」はラテン語の「retrogradus」に由来し、「retro-」は「後ろへ」、「gradus」は「歩み」を意味しました。

「retrogradus」は古フランス語の「retrograde」に変わり、中英語を経て現代英語の「retrograde」になりました。

当初は「後退すること」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。