「retrogressive」はラテン語の「retrogressus」に由来し、「retro-」は「後ろへ」、「gressus」は「歩み」を意味しました。

「retrogressus」はフランス語の「rétrogressif」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「retrogressive」になりました。

当初は「後ろへ歩む」を意味していましたが、時間とともに「以前の状態、しばしば悪化した状態に戻ることを特徴とする」という現在の意味に進化しました。