「returnee」は英語の「return」から派生し、行動の受益者を示す接尾辞「-ee」が付けられた。

「return」は古フランス語の「retourner」から変化し、現代英語の「return」になった。「-ee」が付け加えられて「returnee」となった。

最初は「戻ってくる人」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。