「rollercoaster」は「roller」と「coaster」の組み合わせに由来し、「roller」は回転運動を指し、「coaster」はそりやカートの一種を指します。

「rollercoaster」は19世紀初頭の「roller coaster」という用語から進化し、氷や雪の上を滑るそりの乗り物を指し、最終的に遊園地の乗り物と関連付けられるようになりました。

当初はそりの乗り物を指していましたが、時を経て遊園地の乗り物や変動する経験の比喩としての現在の意味に進化しました。