「rowboat」は「row」と「boat」の組み合わせに由来し、「row」は「オールでボートを漕ぐこと」を意味し、「boat」は小型の船を指します。

「rowboat」はその形と意味が英語での使用以来ほとんど変わっていません。

最初は「オールで漕ぐボート」を意味し、この意味は現代でも一貫しています。