「ruthless」は中英語の「ruthles」に由来し、「ruth」は「哀れみ」、「-less」は「〜なし」を意味しました。

「ruthles」は現代英語の「ruthless」に変化しました。

最初は「哀れみのない」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていません。