「サディスト」はフランス語の「sadisme」に由来し、自由奔放な性行為で知られるフランスの貴族、マルキ・ド・サドの名前から派生した。

「sadisme」は19世紀後半に英語の「sadist」に変化した。

当初はマルキ・ド・サドの行為を指していたが、時間とともに他人の痛みから快楽を得るという現在の意味に進化した。