「seldom-employed」は『seldom』と『employed』の複合語です。『seldom』は古英語の単語『seldum』に由来し、『めったにない／まれな』を示しました。『employed』（動詞employの過去分詞）は古フランス語の『employer』に由来し、『使う／雇う』を意味しました。

『seldom』は古英語の『seldum』から中英語の形を経て現代英語の『seldom』になりました。『employer／emploir』は古フランス語から中英語の『employen』などを経て、現代英語の『employ／employed』になりました。

もともとはそれぞれ『めったにない』と『使う／雇う』を意味しており、複合すると現在の『めったに使われない／雇われない』という意味になりました。