「自己破壊行動」は「自己」と「破壊行動」の組み合わせに由来し、「破壊行動」は「意図的な破壊」を意味していた。

「破壊行動」はフランス語の「sabotage」から変化し、最終的に現代英語の「sabotage」になった。

当初、「破壊行動」は「意図的な破壊」を意味していたが、時間とともに自己破壊的な行動を含むようになった。