「semi-literate」は「半分」または「部分的に」を意味する接頭辞「semi-」と「読み書きができる」を意味する「literate」から派生しています。

「semi-literate」は「semi-」と「literate」を組み合わせて、部分的な識字能力を持つ人を表現するために形成されました。

当初は「部分的に読み書きができる」という意味であり、この意味は現代でもほぼ同じです。