「半導体」は「半分」を意味する「semi-」と「導体」を組み合わせた言葉で、その部分的な導電性を指します。

「半導体」は20世紀初頭に技術が進歩し、そのような材料の必要性が明らかになったときに作られました。

当初は限られた導電性を持つ材料を指しており、この意味は現代でも一貫しています。