「serpent」はラテン語の「serpens」に由来し、「serpere」は「這うこと」を意味していた。

「serpens」は古フランス語の「serpent」に変わり、中英語を経て現代英語の「serpent」になった。

最初は「這う生き物」を意味していたが、時を経て「大蛇」または「詐欺師」の意味に進化した。