「serpent」はラテン語の「serpens」に由来し、「serpere」は「這う（はう）」を意味した。

「serpens」は古フランス語の「serpent」に変わり、中英語を経て現代英語の「serpent」になった。

最初は「這う生き物」を意味していたが、時が経つにつれて「大蛇」または「裏切り者」の現在の意味に進化した。