「sheriff」は古英語の「scīrgerēfa」に由来し、「scīr」は「郡」、「gerēfa」は「役人」を意味しました。

「scīrgerēfa」は中英語の「sherreve」に変わり、最終的に現代英語の「sheriff」になりました。

当初は「郡を担当する王室の役人」を意味していましたが、時代とともに「選挙で選ばれた郡の役人」という現在の意味に進化しました。