「sign」はラテン語の「signare」に由来し、「signum」は「印」や「しるし」を意味した。

「signare」は古フランス語の「signer」に変わり、中英語を経て現代英語の「sign」になった。

最初は「印をつける」や「封をする」を意味していたが、時を経て「文書に名前を書く」という現在の意味に進化した。