「sketchy」は英語に由来し、具体的には名詞「『sketch』」と接尾辞「『-y』」から成る。「sketch」はオランダ語の『schets』（『大まかな絵』）に由来し、接尾辞『-y』は『〜の性質を持つ』を意味した。

「sketch」は中期オランダ語の語『schets』から英語の『sketch』に変化し、そこに接尾辞『-y』が付いて英語で形容詞『sketchy』が形成され、現代の語に至った。

当初は『スケッチのような・大まかな』を意味していたが、時間とともに『不完全・詳細に欠ける』という現在の意味に発展し、さらに『怪しげな・疑わしい』という意味も帯びるようになった。