「slacken」は古英語の「slæc」や古ノルド語の「slakr」に由来し、これらの語根は「ゆるい」や「たるんだ」を意味します。語根に語尾「-en」が付いて動詞化されました。

中英語の「slaken」（古英語/古ノルド語の「slæc」/「slakr」由来）を経て、現代英語の「slacken」になりました。

当初は「ゆるい・たるんでいる」という意味でしたが、現在では「ゆるめる」「勢いや速度を弱める」という意味に発展しました。