「sloppiness」は英語に由来し、形容詞「sloppy」と名詞化接尾辞「-ness」から成る。ここで「sloppy」は語源的に名詞「slop」＋「-y」から作られており、「slop」は濡れた汚れた物を指していた。

中英語の『sloppe』などに遡り、低地ドイツ語／オランダ語の語形から来ている可能性がある。17–18世紀にかけて「slop」は液状の廃棄物や汚れを指し、18–19世紀に形容詞「sloppy」（濡れていて散らかった）が生まれ、さらに意味が拡大して「いい加減・ずさん」を表すようになり、「sloppiness」が派生した。

当初は湿った物や物理的な『汚れ』を意味していたが、時を経て『だらしなさ・手抜き』という現在の意味に広がった。