「slow-wave」は「slow」と「wave」の組み合わせに由来し、「slow」は「速くない」を意味し、「wave」は「振動のパターン」を指していた。

「slow-wave」は現代英語で「slow」と「wave」を組み合わせて形成された。

最初は任意の遅い振動を指していたが、時間とともに深い睡眠中の脳波を具体的に説明するように進化した。