「socialist」はフランス語の「socialiste」に由来し、「social」は「社会」を意味していた。

「socialiste」は19世紀初頭に英語の「socialist」に変化した。

当初は「社会の一員」を意味していたが、時が経つにつれて「社会主義を支持する人」という現在の意味に進化した。