「specific」はラテン語の「specificus」に由来し、「species」は「種類」を意味していた。

「specificus」はフランス語の「spécifique」に変わり、中英語を経て現代英語の「specific」になった。

最初は「種や種類に関する」という意味だったが、時間とともに「明確に定義された、または識別された」という現在の意味に進化した。