「specify」はラテン語の「specificare」に由来し、「speci-」は「種類」や「タイプ」を意味し、「-ficare」は「作る」を意味しました。

「specificare」は古フランス語の「specifer」に変わり、中英語を経て現代英語の「specify」になりました。

最初は「種類やタイプを作る」という意味でしたが、時間とともに「明確にまたは詳細に述べる」という現在の意味に進化しました。