「spermatozoon」はギリシャ語の「sperma」（種）と「zoon」（動物）から来ている。

ギリシャ語で「sperma」と「zoon」が結合して「spermatozoon」となり、現代英語に採用された。

最初は「種の動物」を意味し、繁殖における役割を指していたが、この意味は現代でもほぼ同じである。