「sprawl」は古英語の「spreawlian」に由来し、「spreawl-」は「広がる」を意味していた。

「spreawlian」は中英語の「sprawlen」に変化し、最終的に現代英語の「sprawl」になった。

最初は「広がる、または伸びる」を意味しており、この意味は現代でもほぼ同じままである。