「スパイ」は古フランス語の「espier」に由来し、「es-」は「外」を意味し、「pier」は「見る」を意味しました。

「espier」は中英語の「spien」に変わり、最終的に現代英語の「spy」になりました。

最初は「見張る」ことを意味していましたが、時間とともに「密かに観察する」ことを意味するようになりました。