「stressor」は英語の「stress」から派生し、原因を示す接尾辞「-or」が付けられた。

「stress」は中英語の「stresse」から進化し、これは古フランス語の「estresse」から派生し、「狭さ」や「圧迫」を意味した。

当初、「stress」は物理的な圧力や緊張を指していたが、時間とともに心理的および感情的な負担を含むようになった。