「subcritical」は「下」を意味する接頭辞「sub-」と、ギリシャ語の「kritikos」から来た「判断できる」を意味する「critical」から派生した。

「subcritical」は、現代英語で臨界点以下の状態を表すために「sub-」と「critical」の組み合わせから進化した。

最初は「臨界点以下」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。