「subordinate」はラテン語の「subordinatus」に由来し、「sub-」は「下に」、「ordinare」は「配置する」を意味しました。

「subordinatus」は古フランス語の「subordonner」に変化し、中英語を経て現代英語の「subordinate」になりました。

最初は「下に配置する」を意味しましたが、時間とともに「ランクが低い」や「重要性が低いと見なす」という現在の意味に進化しました。