「subsistence」はラテン語の「subsistentia」に由来し、「sub-」は「下に」、「sistere」は「立つ」を意味しました。

「subsistentia」は古フランス語の「subsistence」に変わり、中英語を経て現代英語の「subsistence」になりました。

最初は「下に立つ、支える」を意味しましたが、時を経て「生活を支える手段」という現在の意味に進化しました。