「subterfuge」はラテン語の「subterfugium」に由来し、「subter-」は「下に」、「fugere」は「逃げる」を意味しました。

「subterfugium」はフランス語の「subterfuge」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「subterfuge」になりました。

最初は「密かに逃げる」を意味していましたが、時間とともに「策略」という現在の意味に進化しました。