「sugar-free」は「砂糖」を意味する中英語「sugre」と「含まない」を意味する古英語「frēo」から成る。

「sugar」は古フランス語「sucre」から、アラビア語「sukkar」から進化し、「free」はプロト・ゲルマン語「frijaz」から進化した。

当初、「sugar-free」は単に「砂糖を含まない」という意味であり、この意味は一貫している。