「surface-level」は「surface」と「level」の組み合わせに由来し、「surface」は「最外層」を意味し、「level」は「特定の高さまたは位置」を指していました。

「surface」と「level」は中世以来英語で使用されており、「surface」は古フランス語の「surface」から、「level」は古フランス語の「livelle」から来ています。

当初、「surface-level」は表面の文字通りのレベルを指していましたが、時間とともに「表面的」または「深くない」という意味に進化しました。