「surreptitious」はラテン語の「surrepticius」に由来し、「sub-」は「下に」、「rapere」は「つかむ」を意味しました。

「surrepticius」はフランス語の「surreptice」に変わり、中英語を経て現代英語の「surreptitious」になりました。

最初は「秘密裏に奪う」を意味していましたが、時間とともに「秘密裏に行われる」という現在の意味に進化しました。