「sweeper」は古英語の「swāpan」に由来し、「swāpan」は「掃くこと」を意味していた。

「swāpan」は中英語の「swepen」に変化し、最終的に現代英語の「sweep」になった。

当初は「ブラシで掃除すること」を意味しており、この意味は現代でもほぼ同じである。