「tangent」はラテン語の「tangens」に由来し、「tangere」は「触れる」を意味しました。

「tangens」はフランス語の「tangent」に変わり、中英語を経て現代英語の「tangent」になりました。

最初は「触れる」を意味しましたが、時間とともに「曲線に接する線」という現在の意味に進化しました。